Le cochon d'Inde de compagnie

Le cochon d’Inde est un petit herbivore sociable qui doit vivre avec au moins un congénère et recevoir chaque jour de la vitamine C dans sa ration, car son organisme ne la fabrique pas. Il vit en moyenne 4 à 8 ans et demande plus d’espace que ne le laissent penser la plupart des cages vendues pour lui.

Il ressemble au lapin par ses dents qui poussent toute sa vie et par son alimentation à base de foin, mais il en diffère sur des points qui changent les soins au quotidien. Les deux espèces ne doivent d’ailleurs pas être logées ensemble.

Ce qu’il faut savoir avant d’adopter

• Jamais seul : la RSPCA recommande au moins un autre cochon d’Inde compatible, sauf avis contraire d’un vétérinaire ou d’un comportementaliste ; la PDSA parle de deux ou plus, voire de groupes de trois. Les associations citées (un mâle castré avec une ou plusieurs femelles, deux femelles, des frères élevés ensemble) sont des possibilités, pas des garanties : voir combien de cochons d’Inde adopter et un cochon d’Inde peut-il vivre seul ?
• De la vitamine C tous les jours : comme l’humain, le cochon d’Inde ne la synthétise pas. Une carence provoque le scorbut. Les granulés pour cochon d’Inde en contiennent, mais elle se dégrade en quelques mois : la PDSA conseille de les utiliser dans les trois mois suivant l’achat. Les granulés pour lapin n’en apportent pas assez. Le détail est dans les besoins en vitamine C du cochon d’Inde.
• Du foin à volonté : il représente 80 à 90 % de la ration et use les dents, qui poussent en continu. Les légumes frais complètent, à raison d’environ une tasse par animal et par jour selon la PDSA ; la ration complète est décrite dans que mange un cochon d’Inde.
• Plus d’espace qu’une cage d’animalerie : le Merck Veterinary Manual fixe un minimum d’environ 106 × 61 cm pour un seul animal, et la PDSA recommande un abri d’au moins 1,5 × 1 m relié à un parc d’au moins 2 × 1 m. Ces deux repères ne décrivent pas la même installation : voir quelle taille de cage ou d’enclos pour deux cochons d’Inde. Prévoir une cachette de plus que le nombre d’animaux, et jamais de sol grillagé, qui blesse les pattes.
• Sensible à la chaleur : la température idéale se situe autour de 17-20 °C selon la RSPCA, 18-24 °C selon le Merck. Le risque de coup de chaleur commence dès 26 à 29 °C selon les sources.
• Bien sexer avant l’adoption : une femelle peut être gestante dès l’âge de 3 semaines (PDSA). Une erreur de sexage en animalerie suffit à provoquer une portée inattendue.
• Un vétérinaire habitué aux NAC : comme tous les animaux-proies, le cochon d’Inde masque ses symptômes. Une difficulté à respirer, un arrêt des crottes ou une perte d’appétit demandent une consultation sans attendre. Aucun antibiotique ne doit lui être donné sans prescription vétérinaire.
• Pas de nouvelle cohabitation avec un lapin : les deux espèces ne communiquent pas de la même façon, n’ont pas les mêmes besoins alimentaires, et le lapin peut porter une bactérie respiratoire dangereuse pour le cochon d’Inde. Pour des animaux qui vivent déjà ensemble, la RSPCA nuance : voir lapin et cochon d’Inde ensemble. Les besoins du lapin sont détaillés dans la fiche du lapin de compagnie.

Races et types de pelage

Le Merck Veterinary Manual compte au moins 13 races reconnues, du pelage court et lisse aux poils longs, en passant par les rosettes de l’abyssin et les variétés sans poils. Toutes partagent la même anatomie et les mêmes besoins. La race change surtout l’entretien du pelage : la PDSA recommande un brossage quotidien pour les poils longs, une à deux fois par semaine pour les poils courts.

Pour aller plus loin

Avant d’adopter

• Lapin ou cochon d’Inde : lequel choisir ?
• Combien de temps vit un cochon d’Inde ?
• Combien de cochons d’Inde adopter, et quelles associations ?

Alimentation

• Que mange un cochon d’Inde ?
• Vitamine C : de combien un cochon d’Inde a-t-il besoin ?
• Quels légumes donner à un cochon d’Inde ?
• Aliments dangereux ou déconseillés

Logement et vie sociale

• Quelle taille de cage ou d’enclos pour deux cochons d’Inde ?
• Quelle litière choisir ?
• Un cochon d’Inde peut-il vivre seul ?
• Lapin et cochon d’Inde : peut-on les faire vivre ensemble ?

Santé

• Mon cochon d’Inde ne mange plus : que faire ?
• Scorbut : signes et prise en charge

Sources

• RSPCA — Keeping guinea pigs together
• RSPCA — Creating a good home for guinea pigs
• PDSA — Guinea pigs as pets
• PDSA — The ideal home for your guinea pigs
• PDSA — Introducing guinea pigs
• RSPCA — Keeping rabbits and guinea pigs together
• PDSA — Guinea pig health
• Merck Veterinary Manual — Guinea pigs
• VCA Animal Hospitals — Health problems in guinea pigs